Поиск по автору " Абвов Алексей Сергеевич": Новые книги Вторая алхимическая война. Автор: Абвов Алексей Сергеевич Смертноземельская война.
Смертноземельская война 1515K (читать) ( скачать fb2) - Алексей Смертноземельская война 1192K (читать) ( скачать fb2) - Алексей Сергеевич Абвов.
Поделиться… Алексей Сергеевич Абвов следам Алхимика - 3. Смертноземельская война 1192K (читать) ( скачать fb2) (следить) (fbd).
Абвов Алексей Сергеевич. Смертноземельская война. (По следам Алхимика - 3)
Если ты не ищешь приключений, то они запросто могут найти тебя. Идешь куда-то по своим делам, и раз — оказываешься в другом мире. А миры встречаются разные. Есть обычные, где все решается исключительно голой физикой и техникой, есть магические, где некоторые разумные могут усилием воли влиять на окружающую реальность. Здесь очень много интересного найдется для неслучайного попаданца из нашего мира. Эльфийские леса, Гномьи горы, радиоактивные зоны атомных аварий, откуда сталкеры таскают неведомые артефакты и прочий хабар. Что, последнее явно не из той оперы и подобного никак не должно быть в магическом мире? Ничего не поделаешь, тот мир оказался весьма странным. Эльфов в нем нет, гномов тоже никто давненько не видел, а вот искатели, шастающие в Смертные Земли, иногда попадаются. И если хорошо поспрашать у местного торговца оружием, можно совсем недорого разжиться потертым «калашом». А виноваты во всем этом безобразии всякие пришельцы, страстно мечтающие вернуться домой. Третья часть приключений Виктора, известного как Вита.
Смертноземельская война. Название: По следам алхимика. Трилогия Автор: Абвов Алексей Скачать книгу Абвов Алексей. По следам алхимика.
Смертноземельская война. (По следам Алхимика - 3). 24.10.2014г. 00:32:00 Фэнтези. Рейтинг. 6.75. 251 чел. Следят. 105. читателей. Размер. 764.
(По следам Алхимика - 3) Пролог. Военный орбитальный амулет дальней связи ГН-2, запись сообщений ВГДН45824190521, сокрытие активно. - ... Ато, он обнаружил наших охотников около последнего источника огненной силы и теперь возвращается обратно. Наши отряды не смогут перехватить его. Всё надежда только на тебя, - мысленный голос просто переполняло большое волнение. - Ты никого не оставил в заслоне? Как это понимать? - здесь же сквозило настоящее удивление вместе с чувством лёгкого раздражения. - У меня слишком мало людей, способных с ним как-то потягаться, - оправдательные нотки послания хорошо чувствовались. - В заслоне стоят только новички, он их пройдёт, даже не заметив. Если смогут лишь немного задержать его ценой своих жизней - для нас это окажется большой удачей. - Немедленно выводи людей из-под удара, Тефис, пусть свободно возвращается, - последовал твёрдый приказ. - Я тоже вернусь в столицу, миссия временно отменяется. Тщательно проверь его обратный путь, он может что-то оставить. И хорошо подготовь своих лучших охотников, дабы они достали Великого в Смертных Землях, или хотя бы не выпустили его оттуда второй раз. Заодно пусть займутся и старым вопросом, но без особой спешки и энтузиазма, время теперь терпит. - Слушаюсь! - в ответе явно читались нотки большого облегчения, после чего связь оборвалась. Вековые леса примерно в двух дневных переходах от 'Чёрного Перевала'. Двое мужчин отдыхали после многодневного бега в тщательно замаскированном подземном схроне. Здесь царила непроглядная темень, однако для присутствующих свет и не требовался, чтобы хорошо видеть друг друга. - Я возвращаюсь за Перевал, - совсем тихо сказал один мужчина. - Неужели ты откажешься от своего желания, когда подошел так близко к нему? - так же тихо спросил второй. - Нет, - в голосе первого явно послышалось сожаление, - видимо, нужно ещё немного подождать. И ещё разобраться с тем непонятным выскочкой, он, похоже, мне кое-что должен. - Значит, все наши вложения в бунтующих южан и собиравшихся к ним вскоре присоединиться северян, оказались напрасны? - нотки лёгкого неудовольствия сменились явной обидой, - Пять лет подготовки, почти двести шестьдесят тысяч золотых только на наёмников, ещё больше на вооружение и обучение черни. И это не считая самого оружия и всего прочего необходимого для победы. Теперь вот так всё бросить по твоей собственной прихоти? - Зачем бросать? - в голосе проскочила заметная смешинка. - Они уже своё дело сделали. Лорды собирают и вооружают свои личные армии, несмотря на явный саботаж и желание содрать как можно больше денег со стороны 'серых'. Пускай - жадность их только отвлечёт от реальных проблем. Лучшие охотники за головами и Борцы со Скверной бегают сейчас за нами по лесам, и станут меня крепко сторожить на Перевале, когда уйду за него. Если кто из них случайно сунется вглубь Смертных Земель - там навсегда и останется. Этим не преминут воспользоваться остальные Великие, несмотря на всю свою трусость. И тогда господству 'серых' быстро придёт конец, лорды опять передерутся между собой, благо за долгие годы вынужденного мира неразрешимых конфликтов среди них изрядно накопилось, и всем станет не до вас и ваших идей. Не этого ли столько лет добивается Искательское Братство? - Ты говоришь, как будто всё уже произошло, - обида из голоса говорившего ушла, сменившись явным скепсисом. - Насколько ты уверен в своих прогнозах? - Поднимайте восстание черни на севере, как изначально планировали, и всё пойдёт именно так. И не жалейте сейчас денег, потом всё быстро вернёте, когда добьётесь своего. - Тебе легко говорить - ты эти деньги не зарабатываешь, - огрызнулся напоследок неизвестный мужчина, после чего повернулся на бок и спокойно засопел. Тот, кого здесь все именовали только как Великий, ещё долго пребывал в состоянии бодрости, о чём-то про себя размышляя, но потом тоже решил отдохнуть, благо какой-либо заметной опасности в его особые чувства сейчас не попалось. *** Глава 1. Разгребание последствий лёгкой победы. Смертные Земли город Юмаю. По-моему, самое трудное - это переделка своего собственного представления о том, как нужно вести дела. Привыкшему всё самое важное тащить исключительно на своём горбу, психологически очень сложно переложить эту ношу на чужую спину. Постоянно хочется проверить, как там её несёт твой подопечный, хватает ли ему сил, и нет ли у него излишней сообразительности, дабы бросить важное дело в ближайшие кусты, пока никто не видит. Вот и у меня сейчас внутри происходят такие непонятные метания, хочется разорваться на части и везде сунуть свой нос. Но при этом сам хватаю себя за руку, когда уже совсем порываюсь броситься решать задачу, отданную на исполнение кому-либо из моих людей. Нет уж, пусть они тоже постепенно обретают достаточную самостоятельность. Иначе, какой из меня авторитет? Так, видимость одна. Слишком уж резки изменения моей жизни. Ещё совсем недавно был тут практически никем, занимая чуть ли не последние ступеньки социальной пирамиды, а теперь стал вторым человеком в городе, владея его половиной. Официально. А реально пока контролирую лишь территорию своего особняка, спрятавшись от всех врагов и прочих недоброжелателей за магической охранной системой и спинами собственных гвардейцев. У быстрого возвышения есть своя обратная сторона - большое количество тех, кому оно пришлось совсем не по нраву. И кто жаждет или просто отомстить за нарушение своих интересов, или попытаться откусить от наглого выскочки кусочек пожирнее, если не удастся проглотить его целиком. Да и у потворствующих мне отдельных индивидуумов тоже ведь планы вполне прозаичны. Кинул, значит, семена в удобренную почву, полил водичкой, и жди, когда урожай созреет. Сильно удивлюсь - если не начнёт всё один к одному сходиться. Потому-то выбор невелик - идти туда, где предлагают выгодные варианты, и постоянно искать возможности отстоять своё от любых нападок со стороны. А противники и конкуренты сделают нас только сильнее. - Вит, нам Аэль больше денег не даёт, - нашел меня молодой маг Амикус, занимавшийся в это время восстановлением торгового дела сбежавшего от нас Повелевающего мудростью Питса. Вовремя тот подсуетился, сумев прихватить немалые ценности, а главное - кое-какие мои личные секреты. Вот это действительно вызывало обиду и желание при удобной возможности крепко отомстить. Впрочем, теперь без него мы развернёмся ещё сильнее, развив брошенный им задел к своей пользе. Энтузиазм молодых парней, допущенных до большого дела, просто зашкаливает. - Она же вам уже достаточно выделила на закупку? - немного удивился я неожиданным словам молодого мага. - У вас уже всё закончилось, так быстро? - Тут такое дело... - парень замялся, опустив глаза, видимо, у него припасены для меня не самые лучшие вести. - К нам почему-то валом народ пошел, несут и несут, - всё же выдавил он слова из себя. - Причём пожаловали даже городские перекупщики, таща за собой по целой телеге добра. - Хм... - удивляться уже нечему, но понимание в голове только зародилось, - у вас цены на скупку амулетов заметно выше, чем во всём остальном городе? - Уже нет, - Амикус с некоторой надеждой посмотрел на меня. - Они действительно выше, чем у перекупщиков, те вообще за нормальные амулеты медь, а не серебро дают, но по сравнению с ценами пары дней назад, снизились вдвое. - И всё равно поток желающих сдать вам свой хабар никак не уменьшается? - Я ничего не понимаю, - парень опять засмущался. - Наверное, они узнали о чём-то, чего пока не заем мы... 'Скорее не до конца представляем весь масштаб вчерашнего события', - пришла в голову объясняющая все нестыковки мысль. Вступив в прямой конфликт с менялами, мы тем самым, подписали в глазах окружающих свой смертный приговор. И разграбив дом авторитета Готса, получили сразу много денег. Местные обитатели сразу оценили возможность по-быстрому совершенно безопасно нажиться за счёт потенциальных покойников. Торговля на Большом Базаре временно дала сбой, опять же не без моего активного вмешательства, цены на скупку добычи резко упали. Они, конечно, когда-либо обязательно восстановятся и даже скакнут вверх, но никак не раньше чем через пару месяцев. И единственные, кто даёт более-менее нормальные деньги за амулеты - это наше торговое предприятие, временно оказавшееся без своего главного идейного вдохновителя. Местных перекупщиков я теперь хорошо понимаю. Скинув нам все свои запасы, они сразу получат приличный доход. Но это совсем не главное. По их разумению, когда нас всех умертвят палачи менял, то всё проданное нам опять вернётся к ним, за те же самые медяки. В городе ведь больше не осталось других торговцев, целенаправленно занимающихся амулетами. Везти их в другие города Смертных Земель невыгодно, там тоже копейки предложат, разве только сбежавший предатель Питс опять начнёт активно вести торговые дела под чьим-либо присмотром. Но на это ему потребуется время, а мы-то ещё никуда не делись и цены опустили не настолько сильно. Сейчас из нас спокойно лишние денежки-то вытянут, и будут ждать скорого продолжения банкета. Хороший расчет с их стороны. Только вот мы пока помирать не собираемся, а потому их радужным мечтам не суждено полностью сбыться. - Сейчас дам указание Аэль, дабы не ограничивала вас в деньгах, скупайте всё подряд, даже неисправное, - весело напутствовал молодого мага хлопком по спине. Убедить жрицу предоставить средства на торговлю оказалось не так-то просто. Не знаю, имелись ли в её роду местные евреи, но она решила торговаться даже со мной. - Я им и так уже две дюжины золота, считай, выделила, - настырно упиралась она, - если они всё подряд тут начнут скупать, то у нас денег не останется, а особняк будет забит по самую крышу всяким бесполезным барахлом! - Да и пусть, - беззлобно ухмыльнулся ей. - Пока несут - надо скупать, деньги не должны лежать, если их можно пустить в дело. Потом вернутся с большим прибытком. - Тебе ещё на обустройство города много потратить придётся, - не отступила она даже перед таким аргументом. - Мне твоя Ведьма уже передала примерную смету на первую часть необходимых работ, дабы обеспечить контроль за своей половиной города, там твоей казны может не хватить, если всё по уму сделать. - Ничего, город от нас никуда не денется, а деньги можно и заработать! - решительно додавил её своим эмоциональным напором. - Выдашь, сколько парни запросят, потом общую сумму расходов мне скажешь. Сам сейчас проверю, как у них дела идут, и откуда такой наплыв. Спустившись к бывшей конюшне, где сейчас размещалась наша торговая лавка, действительно отметил наплыв посетителей около неё. Тут стояли сразу три телеги, заполненные амулетами строительно-бытового назначения. Вентиляция, унитазы, насосы для воды и ещё какие-то хитросплетения труб. Немного подобного добра мы вывезли вчера из разграбленного дома авторитета Готса. Ещё четвёрка телег, ждущих своей очереди за оградой, оказались завалены каким-то совсем уж непонятным для меня добром. Металлические и каменные короба, в которых мой магический взгляд сразу отметил большое сосредоточение подчинённых сил, круглые баки и толстые цилиндры неизвестного назначения. Решил было подойти поближе и расспросить хозяина всего этого магического хлама, но в это время из ближайшего переулка показалась наша последняя самодвижущаяся телега, за рулём которой восседал мастер Бокк, а толкали её сзади сразу восемь гвардейцев. Пневматические шины транспортного средства сильно проминались под весом наваленного груза, возвышавшегося за спиной мастера. Сзади шла пятёрка моих магов, почти восстановивших свои силы. - Вы, верно, решили по отдельным камням полностью разобрать тот дом, - поравнялся с бывшей самодвижущейся телегой, приводимой ныне в движение человеческой мускульной силой, осматривая наваленный на неё груз. Тут лежало в основном стекло, вытащенное из окон, а также какие-то строительно-монтажные конструкции. - Ты же хотел сделать наблюдательную башню? - Бокк посмотрел на меня немного озадаченным взглядом, как бы спрашивая - 'неужели сразу непонятно?' - Вот мы нужный материал для неё и подобрали, заодно прихватив ещё немного полезного. - После нашего вчерашнего ухода там ещё не всё растащили? - немного удивился, представляя обычную реакцию местных жителей до оставшегося без присмотра чужого добра. - Нет, - покачал головой мастер, - туда вообще никто не подходил, как мы там всё оставили - так и лежит. Сейчас ещё пару ходок сделаем, вывезем всё остальное. Была б моя воля - действительно всё бы по камням разобрал, дабы добро не пропало. Тем временем мы зашли внутрь ворот, прошли до хозяйственного входа в особняк и гвардейцы вместе с магами стали быстро разгружать телегу, затаскивая стекло внутрь дома. Когда они убрали груз с задней части, заметил там немного помятую печь мягкого тепла, которая оказалась вполне горячей. - Гляжу - вы где-то и печью успели разжиться? - спросил довольного Бокка, стоящего рядом со мной и наблюдавшего за разгрузкой. - Да, - он как-то раздраженно махнул рукой, - с самого раннего утра, помня твой наказ, молодые ребята приволокли откуда-то пару нерабочих печей с убитыми управляющими амулетами. Других им никто бы не продал. Вот, успел починить одну из двух. Только проку от них немного в этой колёсной каракатице. - Почему так? Вчера же они вполне неплохо тащили груз, - бегло осмотрел телегу, выискивая причину такого скепсиса со стороны мастера, и внимательно посмотрел на него, ожидая ответа. - Ерунда это всё - ваши самодвижущиеся телеги, - немного насупился он. - Вращающие колёса амулеты быстро внутренне распадаются из-за слишком больших усилий, тепловые трубы трескаются от тряски, у переносной печи просто не хватает мощности. Баловство это, игрушка. Ты думаешь, раньше тут никто не пытался сделать что-то подобное? Помотал головой, показывая своё полнейшее неведение. - Так вот, - Бокк посмотрел на меня взглядом старого учителя, вдалбливающего в голову нерадивого ученика прописные истины, - попыток сделать что-то подобное хватало. И раньше и сейчас. Говорят, древние добились успеха. Но за последние тысячи лет, ни у кого не получилось создать чего-либо, способного составить конкуренцию лошадям. Вот посмотри, - он ткнул рукой в сторону ближайшего колеса. - Там стоит замкнутая в кольцо цепочка из четырёх простых амулетов, призванных открывать и закрывать массивные двери. Они отталкиваются друг от друга или притягиваются друг к другу, в зависимости от поданной команды и внешней силы. Но чтобы такие амулеты сделать надёжными - требуется большая прочная основа, её в колесо не упрячешь. Да и не могут они работать слишком интенсивно, петли подчинённой силы выгорают. Для дверей вполне подойдёт, а для колеса - нет. Тепловые трубы тоже нужно делать гибкими, дабы они от тряски не полопались, а это очень сложно и слишком дорого - там золота много потребуется. - Ты хочешь сказать - сбежавший от нас Питс до другого города не доедет? - сильно порадовался такому интересному заключению, даже наплевав на провал самой идеи. - Доедет, - сразу расстроил меня мастер, не дав хорошенько порадоваться чужой возможной беде. - Как раз до ближайшего города и доедет, а потом всё. Впрочем, он может и в пути починиться, если действительно не доедет, тут не так сложно, если есть лишняя печь мягкого тепла. Нам ещё пару раз скататься нужно, - сказал он мне, отметив как последнее стекло с телеги исчезло за дверями особняка. Вернувшиеся 'грузчики' быстро попрыгали на телегу, и она медленно покатилась к воротам уже за счёт своих сил. Несмотря на весь скепсис мастера Бокка, сама идея оказалась вполне жизнеспособной. Требовалось разве только найти более удачную реализацию всей конструкции. Снова оставшись без активного занятия, я опять с трудом удержал себя от вмешательства в чужие дела. Помог зельевар Актиус, обнаруживший меня в столовой, сидящим перед пустой тарелкой с грустным видом на лице, дабы утащить в свою мастерскую. Сегодня у нас по плану занятий день приготовления бытовых эликсиров. Они уже не являлись 'простыми', и состояли из двух, а иногда и из трёх компонентов. Заменители мыла и чистящих средств, дезодоранты для тела, пропитка для обуви и одежды. Всего около трёх дюжин разных составов на все случаи жизни. Большой ценностью они не являлись, но их требовалось много, причём постоянно. Без должной пропитки одежда могла быстро изнашиваться, засоряться, обувь не самым лучшим образом влияла на ноги, и многое другое по мелочи. Даже пол стоит протирать специальным составом, дабы к нему не липла грязь. У нас же большинства нужных эликсиров вообще не было, а тех, которые имелись, сейчас и вовсе почти не осталось. Делать новые бытовые составы оказалось лишь немногим сложнее, чем 'простые' и 'предварительные' эликсиры, фактически требовалось лишь знать необходимую рецептуру и проявлять аккуратность и терпение при работе. С моим ускоренным сознанием брака в работе почти не появлялось, чему очень сильно радовался зельевар, подставляя передо мной большие баки с подготовленной водой и подкладывая исходное сырьё. Я же дозировано пропускал через себя энергию, постепенно закачивая свойства сырья в эту воду, обеспечивая точность и непрерывность процесса. С двухкомпонентными составами работать стало немного сложнее. Первый состав мог разрушаться при присадке к нему чего-либо дополнительного. Тут уже пришлось иногда использовать сделанные недавно 'предварительные эликсиры', пропуская нужные свойства сырья через них в основной состав. То есть эти самые 'предварительные' выступали в роли специального фильтра, обеспечивающего должный процесс, не расходуясь при этом сами. В принципе - ничего сложного, просто требуется хорошо знать, что из сырья и с чем конкретно совместимо, а с чем нет, и как это можно преодолеть в случае необходимости. Вот с последним бытовым эликсиром, которым протирали тарелки перед тем, как положить туда еду, пришлось очень серьёзно повозиться. В нём оказалось восемь базовых элементов, шесть промежуточных, и впервые в моей практике применялись три операции преобразования свойств исходного сырья, причём одно двойное. Первые одиннадцать попыток приготовить нужный состав в малых дозах оказались полностью неудачны. Ещё семь следующих ушли на закрепление всех новых для меня операций, а главное - их сочетаний друг с другом. В результате один последний маленький флакончик с бесцветной плотной жидкостью без вкуса и запаха был торжественно отмечен Актиусом, как вполне годный. - Не пойму, зачем для протирки посуды такой сложный эликсир потребовался? - спросил его, когда тот похвалил меня за удачную попытку. - Зато, если туда положат что-то отравленное - это сразу станет заметным, - расплылся он в довольной улыбке. - Поздравляю тебя, Вит, ты стал пятым за последнюю сотню лет зельеваром, который сумел приготовить 'поварскую синь' - так называется этот состав. За один этот маленький флакончик в столице королевств можно выручить минимум сотню золотых, если знать, кому предложить. - Сколько-сколько? - сильно удивился названной сумме за какую-то ерунду. - Можно и больше, - покачал головой зельевар, - только нужен выход непосредственно на Лордов, иначе перекупщики, имеющие к ним доступ, возьмут не меньше половины за посредничество. Попробуй пока сделать ещё одну порцию. Следующая порция, а также ещё четыре за ней получились у меня ничуть не хуже. На пятой немного ошибся, пришлось её выбрасывать, а шестая и седьмая пошла в зачёт, после чего закончилось исходное сырьё. Вот так, всего за три часа работы, буквально из ничего получился продукт на шесть сотен золотых, по словам Актиуса. Без меня он бы за такой эликсир даже браться не стал, но теперь обещал подкинуть к завтрашнему дню ещё кое-что интересное. Едва вышел из мастерской зельевара, сразу попал в ласковые, но очень цепкие лапки Марины. Она давно хотела пообщаться со мной. Подойдя к своему кабинету, которым также пользовалась и она для своей работы, услышал, как там кто-то поёт. Слов песни разобрать не смог, но всё равно остановился и несколько долгих секунд слушал чарующие звуки, пока Марина легонько не подтолкнула меня в спину. В кабинете вокруг стола расселись мои 'девы престижа', как первые три, так и парочка новых. Девы что-то активно рисовали, но при этом они ещё и пели, так и не остановившись при нашем появлении. Пару минут стоял и просто смотрел на происходящее, опасаясь спугнуть нахлынувшее чарующее наваждение. Раньше ведь думал - 'девы престижа' нужны только для постельных утех богатых и статусных мужчин, а они, оказывается, ещё и петь умеют. Да и рисуют весьма хорошо, вернее сейчас не рисуют - а чертят. В некоторых листах бумаги, лежащих перед ними, вполне узнавались красивые фасады зданий с широкими окнами и отделкой под античность, на других листах изображался внутренний интерьер, на третьих вполне узнаваемые чертежи общей планировки. - Гостевые дома и казармы, - сказала Марина, положив передо мной стопку листов с хорошо прорисованными наружными видами и упрощёнными чертежами внутренних планов. Все здания имели по два этажа и типовую планировку, отличаясь лишь внутренней отделкой и набором 'удобств'. - А вот тут примерный план нашей части города, - девушка положила передо мной большой лист с перенесённой частью карты, висящей здесь на стене. Только от самой карты этот план серьёзно отличался. Общими оставались разве только несколько основных дорог, идущих от центра к городским воротам, а всё остальное пространство застраивалось уже по-новому. Кривых узких переулков и трущоб на новом плане, естественно, не нашлось. На их месте располагались строгие кварталы новых общественных домов, имелось немного мест под индивидуальную застройку коттеджного типа для богатых горожан, не забыто пространство под два тренировочных лагеря для наёмного войска, а также предполагаемая территория под возможные производственные мощности. Недвижимость, принадлежащая искательским кланам, переносилась ближе к воротам, склады купцов на западной стороне тоже сильно ужимались в весьма компактные образования. А то сейчас между ними хватало пустой земли, занятой утлыми лачугами городской бедноты или вовсе заполненной мусором. Вроде бы земли в городе много, но используется она совершенно нерационально. Практически неизменным оставался лишь самый центр, где стояли особняки и дома самых богатых горожан, вроде нас самих, но таковых совсем немного в нашей части города. Богатые кварталы располагались на северной и восточной стороне за особняком авторитета Сома. Дальше за домами богачей там начиналось сосредоточение домов городских мастеров и торговцев. За ними находились три больших борделя в окружении из дюжины кабаков, а за которыми раскинулись многочисленные строения северного искательского клана, а также нескольких новых, недавно появившихся в городе. На богатую часть города нам, естественно, покуситься никто не даст, авторитет Сом оставил её за собой. Зато на нашей бедной части можно спокойно начинать любое строительство, снеся большую часть сегодняшних построек за несколько дней, чем и собиралась озадачить меня Марина. - Нужно немедленно убирать всё это, - она положила передо мной очередной лист, где отмечены городские кварталы, идущие под снос в первую очередь. Ими оказались трущобы, где мне уже несколько раз пришлось попадать в различные неприятности. Избавление города от них в ближайшей перспективе только добавит порядка. Если всё пройдёт гладко, конечно. - Местных обитателей куда денем? - поднял на неё свой вн6имательный взгляд. - За городские ворота выгоним! - резко ответила она. - Там нормальных людей нет - или ворьё, или ещё хуже. Сам знаешь, сталкивался. А для немногих рабочих, которые станут вскоре работать на нас, вот тут сразу построим пару больших общежитий, - она показала пальцем отмеченное на карте место.- Раз за городскую землю огромные деньги заплатили - значит, спокойно делаем на ней свои дела, а кому не понравится - пусть идут жаловаться твоему Сому. - Хорошо, давай сейчас все планы, касающиеся первой части необходимых работ, схожу, проведаю нашего соседа, - весело подмигнул своей рыжей Ведьме, собирая бумаги со стола в одну стопку. Давно стоило проведать авторитета Миса, официально заведовавшего бандитами и городскими рабочими. Внимательно окинув взглядом своих 'дев престижа', которые с явным желанием посматривали в мою сторону, периодически отвлекаясь от своей работы, вышел из кабинета. С девами тоже стоит обязательно поговорить, узнав, откуда у них такие большие таланты в черчении, рисовании и пении, возможно, обнаружится и что-либо ещё, куда более полезное. Но сразу уйти не удалось. Мастер Бокк отловил меня у самого выхода. Он окончательно закончил мародёрство дома Готса, вывезя оттуда всё более-менее ценное, даже некоторые стройматериалы, и теперь страстно желал начинать обустройство наблюдательной башенки в нашем особняке. - Требуется настроить доступ к потайному ходу, - заявил он, приведя меня в подвал, где располагалась основная печь мягкого тепла, в которой стоял амулет, заведующий всей охранной системой. - А ты откуда про него узнал? - немного удивился я, так как сам обнаружил его с большим трудом и то благодаря Марине с её щупальцем. - Странно, если бы его в таком особняке не нашлось, - широко улыбнулся мне мастер. - Такие ходы в любых подобных домах есть, главное знать, как искать. - Тебе-то он зачем нужен? - признав аргумент, спросил его. - Так наблюдательную башенку именно над ним и надо строить! - озадачил он меня, но сразу пояснил: - Если кто-то сверху, как ты в дом Готса и проломится, то окажется внутри замкнутых стен, хорошо укреплённых силой, и не сможет быстро проникнуть в остальные помещения без специального ключа. И там для него получится хорошая ловушка. Лишние боевые излучатели у тебя есть. - Разумно, - кивнул ему головой, подтверждая своё согласие. - Только тогда обязательно укрепи крышу и сделай откидывающимися пару стёкол. Вдруг мне захочется иногда выбраться на крышу и немного полетать над городом благодаря твоей амулетной конструкции. - Понравилась? - опять лицо мастера расплылось в довольной улыбке. - Весьма-весьма, - благодарно похлопал его по плечу. - Только её бы немного усовершенствовать стоит, есть у меня некоторые идеи на этот счёт, да и вторую такую сделать бы совсем не помешало. Ведьма меня уже несколько раз спрашивала - себе такую же хочет. - Усовершенствовать можно, - мастер явно задумался, думая, чего он мог прежде пропустить. - А вот со второй пока придётся погодить, нет для неё всех необходимых материалов, для этой-то тогда еле-еле нашел, имея полное обеспечение от самих Борцов со Скверной. Теперь-то этого никогда не повторится, - Бокк скептически покачал головой, выражая большое сомнение. - Ничего, нам, похоже, сюда теперь со всех Смертных Земель добро несут, парни скупать не успевают! - усмехнулся его скепсису, вспоминая очередь желающих продать нам всякие магическое барахло. - Как закончишь возиться со строительством - разберись со скупленным ребятами в лавке добром. Наверняка там отыщется и что-то подходящее для твоих задумок. - И то, правда, - опять повеселел мастер. - Кстати, а нет ли такого амулета, чтобы через него можно издалека взглядом силы смотреть, как из себя самого? - мне в голову пришла очередная полубезумная идея. - Зачем тебе это? - удивился мастер Бокк, внимательно посмотрев на меня. - Ну вот, к примеру, зачем строить какую-то башенку, когда можно просто поместить такой амулет на крыше, подняв его на растяжках, и спокойно смотреть через него прямо из дома? - Хм... - моя идея заставила мастера надолго задуматься. - Есть такой амулет, - после долго раздумья и чесания бороды всё же ответил он. - У тебя как раз парализующий жезл имеет подобное свойство в придачу к своему основному. Только к нему необходимо подвести тонкую тепловую трубу с вдетой внутрь дополнительной нитью силы, и смотреть через неё. Подключение другого конца вывести к собирателю, разместить тот в изголовье кресла наблюдателя... должно всё получиться! - в конце заявил приободрившийся мастер, сходу решивший весьма необычную задачку. - Подбери комнату на втором этаже человек так на пять-шесть в центральной части, вроде как есть вполне подходящая, как раз рядом с тайным ходом, и сделай там рабочий кабинет для дежурных. Возьми второй парализующий жезл у Ведьмы, и делай, как задумал, - проинструктировал его, параллельно открывая ему доступ к тайному ходу в охранной системе. - Только всё равно обязательно сделай удобный выход на крышу, пусть и без всяких изысков в виде стеклянных конструкций. А укреплённое силой стекло обязательно пригодится где-то ещё, подумал я, прежде как покинуть подвал, отправившись по делам. И опять дойти до авторитета Миса не получилось. Пока разбирался с Бокком, ко мне пожаловал какой-то посетитель, терпеливо дожидавшийся меня сейчас в гостевой комнате на первом этаже рядом с кухней. - Чем обязан? - сразу спросил ждущего меня мужчину совершенно обычной внешности, к которой практически не привлекается взгляд. Невысокого роста, самая обычная одежда, короткая, чёрная борода с недавно появившимися серебряными нитями седины. И весьма умный взгляд, всего за секунду совершенно верно оценивший меня. Естественно, прежде чем идти разговаривать с ним, проконсультировался у дежурившего сейчас мага под кличкой Задница, на предмет возможной опасности. Тот ничего такого не чувствовал, но отметил посетителя, как потенциально ненадёжного, способного преподнести какой-либо неприятный сюрприз. Отвлёк Марину от проектных работ, дабы она проследила за нами своим ведьминым щупальцем. Потому, если этот посетитель попробует сделать мне какую-либо гадость, то умрёт быстро, даже ничего не заметив. - Знаю, ты, авторитет Вит, недавно искал некоего мастера Мифаса, - с довольной улыбкой ответил тот. - Было дело, - ответил ему, присаживаясь на свободный стул. - Могу тебе его сейчас продать! - нагло заявил посетитель, вызывая у меня приступ холодной ярости. - Совсем недорого отдам... - заметил он вспышку гнева в моих глазах и опустившуюся на рукоять меча ладонь, отступив шаг назад, и добавил: - всего за дюжину золотых - это едва покроет мои расходы. Три раза глубоко вздохнул и выдохнул, загоняя холодную ярость обратно внутрь. Несмотря на свою наглость, этот непонятный мужчина мне немного нравился. Притом от него не чувствовалось какой-то сложной игры, он даже не просто хотел заработать, а пытался оказать помощь хорошему человеку - всё это сейчас легко читалось у него по лицу. - Рассказывай! - недовольно покачал головой и приготовился слушать рассказ, активируя все свои способности определять ложь. - Мастер Мифас очень сложный человек... - начал тот говорить, присаживаясь напротив меня. - Он умудрился поссориться со всеми, с кем только столкнулся в нашем городе, считая себя исключительно правым. Понравилось это далеко не всем, и в итоге его уже хотели показательно убивать, так как чем-либо рассчитаться за нанесённое уважаемым людям оскорбление у него уже не имелось. Мне удалось вовремя выкупить его жизнь, так как я узнал о твоём, авторитет Вит, интересе к нему. Теперь он мой раб, который, впрочем, мне совсем не нужен. И я готов уступить его за озвученную сумму, если ты сочтёшь того ничтожного человека стоящим таких денег. - А не боишься ли ты, не знаю твоего имени, моего гнева, возникающего, когда мне предлагают что-то подобное? - напустил на себя самый страшный вид, но, тем не менее, говорил, внутренне улыбаясь. - Меня зовут боевой Повелитель сил Готи, - представился, наконец, посетитель. Надо же - магом оказался. Хотя балахон не носит и выглядит как самый обычный искатель. Даже амулетов у него взглядом силы не заметно, возможно хорошо спрятаны. - Нет, не боюсь, - улыбнулся он в моё оскаленное лицо. - Об авторитете Вите точно известно не очень многое, но кое в чём никто не сомневается: он достаточно резок ко всем проявлениям несправедливости, но при этом его отличает завидное благоразумие. Потому-то мне и пришла в голову идея предложить жизнь того мастера тебе, ибо никто больше с ним не справится, даже имея того своим рабом. Убить-то его можно, а вот получить какую-либо пользу - нет. Тонкая похвала окончательно растопила последнее недоверие в моей душе. Хотя всё равно сама ситуация крайне некрасива. Не люблю рабство во всех его проявлениях. И сразу дать свободу тому мастеру после выкупа никак не получится из-за его клятвы. Придётся ему долго отрабатывать, так или иначе. - Хорошо, договорились, дам тебе деньги, - улыбнулся явно заранее просчитавшему все возможные ходы хитрецу. - Только вот потом совсем не гарантирую отсутствие своего гнева для тех, кто довёл того человека до рабства, - в последних моих словах угроза читалась весьма недвусмысленно. - Это твоё право, авторитет Вит, - боевой Повелитель сил Готи злорадно ухмыльнулся. - Ты можешь решать, как поступать с теми людьми - мне они ничего не должны. А вот тут он, похоже, приврал. Должны они ему, много чего должны. Но и своих возможностей стребовать с них долги у него явно недостаточно. Эх, и этот тоже решил со мной поиграть в тёмные игры. Вся эта сложная комбинация специально задумана, дабы с помощью меня расправиться с кем-то сильным и имеющим заметное влияние в городе. А сам мастер Мифас - всего лишь обычная наживка на рыболовном крючке. Блин, только обрадовался, встретив тут нормального человека, не держащего фигу в кармане и кинжала за спиной. С другой стороны, мне разобраться во всём самостоятельно никто не помешает. Захочу ли кому мстить или нет - время покажет, а опытный мастер по металлу нам сейчас крайне необходим. - Приводи своего раба, только быстро, у меня других дел много, - проводил посетителя до двери, передав его нашему дворецкому, отправившись к себе наверх за деньгами: при себе такой суммы сейчас не имелось. Через полчаса Готи вернулся и привёл того злосчастного мастера. Выглядел тот совсем неважно, борода клоками вырвана, всё лицо представляло большой синяк, один глаз вообще не открывался, правая рука сломана. Шел он, опираясь здоровой рукой на плечо своего хозяина, подволакивая левую ногу с вывернутой стопой. Да, крепко досталось мужику, ещё бы немного - забили бы насмерть. Лечить, понятное дело, избитого раба тоже никто не сподобился - слишком дорого это в городе. Дали отхлебнуть эликсира, временно подавляющего боль и все дела. Но у меня свой персональный целитель имеется, и эликсиры жизни собственного приготовления тоже, - потому никакой проблемы тут не вижу. Получив свои деньги и передав рабскую клятву Мифаса мне, чрезвычайно довольный маг удалился, поблагодарив за всемерное понимание. Представляю его хитрый расчет, в котором его недоброжелатели, так крепко уделавшие мастера, спокойно доживают последние деньки, даже не подозревая о своём скором конце. Позвал сверху целителя Осуса. Тот походил вокруг пострадавшего, поцокал языком, и сразу же взялся за дело. На моих глазах сошли с лица все синяки, вправилась повреждённая рука, с ногой тоже не пришлось долго ждать. Целитель своими магическими воздействиями быстро выморозил весь воздух в комнате, пришлось идти туда, где проходила ближайшая тепловая труба. Там он окончательно привёл бедолагу в нормальный вид, исправив все внутренние повреждения, коих оказалось не меньше внешних. В самом конце кратко переговорив, мы защитили нового раба от мертвящего воздействия палачей менял. К этому времени мой внутренний амулет накопил немного непонятной субстанции, которой едва хватило для одного лёгкого воздействия, дабы закрепить иммунитет. Мифас хотел прямо сейчас многое рассказать, но мне было уже совсем не до него, а потому отправив его располагаться и принимать своё бывшее имущество со склада, быстро покинул особняк с пачкой бумаг в небольшой сумке, пока кто-то ещё меня не хватился. Глава 2. Мис и другие. Авторитет Мис не заставил долго себя ждать, сразу приняв неожиданного посетителя. Пришел к нему без охраны, благо идти было совсем недалеко, одевшись, как тут уже почти стало традицией - в золотистую кольчугу и воинский плащ с многочисленными карманами поверх неё. Из оружия оставил себе только кинжал и пистолет, оставив все остальные боевые амулеты дома. Негоже ходить в гости к хорошим людям, увешанным оружием с ног до головы, но и оставаться полностью безоружным - могут неправильно понять и даже испугаться. Стоит поддерживать вполне определённый вид, для которого вполне хватит одного кинжала, выставленного спереди напоказ как символ личной свободы, ибо оружие запрещено носить только рабам, а про пистолет местные аборигены обычно ничего сказать не могут. Как амулет он ими не опознаётся, взгляд силы 'мёртвый металл' выталкивает, а про его смертоносное действие знают очень мало посвящённых, пока Питс всем окончательно не проболтался. Впрочем, слишком много болтать, причём всем подряд, совсем не в его интересах. Думаю, даже своему новому хозяину он далеко не всё сразу расскажет, иначе тот может потерять к нему всякий интерес и отказать в своём покровительстве. - Давно ждал, когда ты меня навестишь, - прямо у входа в свой дворец заявил мне авторитет Мис. - Но у тебя, гляжу и так много дел, совсем не хочешь знаться со стариком. Авторитет оказался далеко не молод. По внешнему виду - лет семьдесят, большая гладкая лысина в обрамлении седых волос, такая же белая длинная борода, морщинистое лицо. И только в глазах ещё хватало вполне зрелой силы. Впрочем, его реальный возраст давно перевалил за сотню лет: если у тебя здесь имеется достаточно денег - старость может откладываться очень надолго. - Значит, пришло время знаться, - почтительно кивнул ему и прошел в длинный коридор, куда поманил хозяин. Вскоре мы поднялись в его гостевые апартаменты, расторопные молодые слуги принесли нам напитки и лёгкие закуски. - Вижу, у тебя ко мне есть дело, - Мис покосился на мою сумку с бумагой. - Показывай, к чему зря время терять на пустые разговоры. Выложил перед ним составленные Мариной планы моей части города и виды планируемых зданий. Как это ни странно, авторитет сразу понял карты, где изображались необходимые изменения. - Большое дело ты затеял, - немного недовольно покачал головой старик, переложив все листы из одной стопки в другую. - А опыта у тебя соответствующего совсем нет. Так слишком много ошибок сделаешь, и деньги зря потеряешь. Могу поспособствовать твоим желаниям, есть у меня один человек... - он на минуту закатил глаза, видимо, общаясь с кем-то мысленно. Вскоре к нам вошел ещё один старик. Тот выглядел ещё более старым, чем сам авторитет, волос на голове у того не осталось уже совсем, жидкая бородка почти вылезла, глаза провалились глубоко в глазницы, сильно выделяясь за счёт мощных надбровных дуг с седыми бровями. - Перед нами стоит когда-то очень известный мастер Фисси, - представил вошедшего авторитет Мис. - Именно он построил большую часть дворцов второго и третьего круга в столице королевств. Здесь половина домов в центре тоже его работа, к примеру, дворец авторитета Сома. Могу уступить его за дюжину дюжин золотых, он поможет тебе сэкономить гораздо больше, когда ты начнёшь воплощать свои планы. - Он раб? - удивился такому странному предложению. - Да, - спокойно ответил авторитет, - давно хотел освободить старину Фисси от рабской клятвы, но ему так проще. Пойдёшь к молодым, а? - хозяин посмотрел на своего старого раба, ожидая от него согласия. - Пойду, Мис, у тебя тут стало слишком скучно, - необычно сильным голосом ответил известный мастер. - Вот и хорошо, - довольно кивнут тот. - Авторитет Вит, предаю тебе в руки полное право собственности на раба Фиссии, призывая огонь силы для подтверждения своих слов. По телу авторитета и раба пробежал призрачный огонь, парой всполохов отметив мои руки. Это уже не первая передача мне чужих рабов, потому какой-либо особой новизны не ощутил. Только немного напрягла деятельная инициатива Миса, даже не спросившего моего согласия. - Фис, иди, собирайся, а мы ещё тут немного поговорим, - сказал он своему бывшему рабу, быстро покинувшему нас. - Удивлён моему столь скорому решению? - спросил авторитет меня, когда мы опять остались наедине. - Вообще-то да, - выдохнул в ответ, не будучи в силах злиться на этого старого интригана. - Как же мне иначе поступить, вдруг ты возьмёшь, да и передумаешь перестраивать город? - усмехнулся он. - А старина Фис тебе уже не позволит так просто отступиться от всего задуманного, он уже успел взглянуть на эти планы, - Мис кивнул на разложенные по столу бумаги, - теперь пока вы всё не построите - не отстанет, я его слишком хорошо знаю. Авторитет негромко рассмеялся, глядя на мой совершенно обалделый вид. Впрочем, его прекрасно можно понять - большое строительство принесёт ему лично много денег. И какого-то раба для закрепления возможного успеха совсем не жалко, даже если я не захочу за него платить своё золото. - Приходи ко мне, когда решишь все свои проблемы с менялами, - авторитет Мис заметно посерьёзнел, - тогда и продолжим наш разговор. Деньги тогда же отдашь, сейчас они мне совсем не к спеху. - Ты так сильно уверен в моей способности договорится с менялами? - спросил его, всё ещё оставаясь под большим впечатлением. - Вполне, - снова улыбнулся старый хитрец. - Потерявшего последнее благоразумие Готса давно пора было поставить на место, но никто не решался пойти против него. Потому, когда менялы попробуют тебе угрожать - веди себя как можно наглее, но не переигрывай, дай им возможность найти в тебе определённую выгоду. Если бы тут были не Смертные Земли - возможности договориться не имелось в принципе, но здесь позиции менял достаточно шатки, чтобы всем диктовать свои правила. Можешь настаивать на этом, обещая в перспективе даже расширить их влияние, если они договорятся с тобой миром. - Благодарю за ценный совет, - кивнул ему, проникаясь реальным уважением. Приятно иметь дело с таким человеком, он делает всё для того, чтобы его партнёр по игре ощутил себя на одной стороне с ним. Хотя при этом всё равно очевидно - его заботит, прежде всего, свой собственный интерес. По недолгому пути к дому предавался немного странным мыслям. Ведь ещё совсем недавно собирался обязательно заняться построением социализма на отдельно взятых Смертных Землях, подхватив выпавшее знамя классовой борьбы из рук первого алхимика. А вместо этого заделался самым настоящим махровым феодалом, владельцем земель, хозяином гарема и вообще - настоящим рабовладельцем. Дальше падать уже некуда, разве только дойти до ритуального каннибализма. Можно сказать - совсем затянула человека суровая реальность, полностью извратив прежние высокие душевные порывы. Однако плакать по этому поводу и бросать всё на полпути не стану, ибо сделать один резкий скачёк сразу из феодализма к коммунизму пока ни у кого не получилось. Требуется создать прочный капиталистический базис, а дальше строго по классикам. Впрочем, мне никто не помешает построить свой собственный меленький социализм для тех, кто свяжет со мной свою судьбу. От каждого по способностям, каждому - по особой необходимости. Только так, ибо платить по труду пока просто нечем, да и незачем. К моему возвращению чего-либо неожиданного не произошло, меня даже никто не пытался срочно озадачить своими великими проблемами. Представив нового специалиста по местной архитектуре Марине, которая сначала явно напряглась, но потом, когда мастер Фисси указал ей на самые очевидные ошибки, даже обрадовалась. Кстати, оказалось, мы можем строить дома не только в два этажа, но и в три, если остаёмся их непосредственными собственниками. Так позволял уровень моего официального престижа и городского статуса. Вот только много трёхэтажных домов строить не стоит, хоть они и сильно экономят дорогую городскую землю в пересчёте на одного жильца, но обойдутся заметно дороже при самом строительстве из-за требований к прочности материалов и качества работ. Мастер Бокк всё же отыскал меня, дабы похвастаться результатами своей работы - 'дежурная комната' уже вступила в строй, хотя и нуждалась в дальнейшей отделке и оснащением подходящей мебелью. Сейчас же всё сделано на скорую руку, дабы только проверить рабочий функционал. Идея с выносным наблюдательным амулетом оказалась весьма удобной и быстрореализуемой. Дежурному магу гораздо приятнее сидеть в удобной хорошо защищённой со всех сторон комнате вместе со своими коллегами по ремеслу попивая вкусные напитки, чем торчать на верхотуре в полном одиночестве, тоскливо дожидаясь конца смены. - А воспользоваться парализующим эффектом амулета отсюда получится? - спросил мастера, после того как самостоятельно опробовал наблюдательную систему. - Отчего ж не получится, - довольно улыбнулся он. - Только для зарядки накопителя потребуется лезть на крышу, а так всё работает. - Отсюда никак? - удивился такой явной незавершенности, что совсем не похоже на работу мастера. - Через тепловую трубу его не зарядишь, нужно находиться рядом, - пояснил он, перестав улыбаться. - Если придумаешь, как можно это исправить - сделаю. Мне-то хорошо известно, как можно заряжать электрические аккумуляторы, но вопрос упирался в отсутствие проводов для большого тока, причём достаточной длины. Делать их из золотых монет явно не лучшая идея, а местную медь на удельное сопротивление пока даже не удосужился проверить. Вдруг её совсем не потребуется рафинировать, ибо получают её с помощью магии. Вот и занятие на ближайшее время нашлось. Время уже склонилось к вечеру, после сытного ужина посмотрел, как разместился мастер Мифас. Несмотря на быстрое высокопрофессиональное лечение тот был ещё слишком слаб. Он подобрал себе совсем небольшую комнатку на втором этаже всего с одним окном, явно предназначавшуюся для временного отдыха прислуги, а не для чьего-либо постоянного проживания. Но если ему тут удобно - пускай, сам выбирал. Мастер давно хотел выговориться, а мне не хотелось куда-либо спешить, потому стал задавать ему свои вопросы: - Как у тебя получилось поссориться с Толисом? - мой вопрос вызвал у Мифаса гримасу настоящей боли. - Он ведь хотел с тобой совместное дело тут организовать... - укоризненно посмотрел на своего обиженного собеседника. - Как можно с ним совместное дело вести, если он всё делает не так? - после минутного внутреннего надувания вдруг вспылил Мифас. - Я говорил, и даже показывал ему, как нужно работать, а он ни в какую! Упрямый жеребец! - Так, попробуй мне подробно объяснить суть ваших разногласий, - спокойным голосом попросил его, дабы снять ненужную экспрессию. - Ты вряд ли поймёшь, для этого нужно быть настоящим мастером! - резко заявил мой раб, не снижая эмоционального напора. Действительно сложный характер и абсолютная уверенность в своей правоте, даже когда ему что-то втолковывали с помощью крепких тумаков. Однако меня такая вот пикировка даже немного забавляла. - Хорошо, спрошу иначе... - устроился удобнее на краю узкой постели, так как лишнего стула тут не нашлось. - Ты знаешь о прошлых проблемах этого особняка, связанных с разрушением тепловых труб? - Да, - утвердительно кивнул мастер. - Вижу, нашлись у кого-то силы и средства привести тут всё в порядок. Я бы точно не взялся, слишком сложно и долго. Дорого заплатил? - Несколько золотых за ценные консультации, - ответил ему, не делая из этого какой-либо секрет, - тому же мастеру Толису, кстати. - А делал тогда кто? - мастер резко подобрался, видимо, ответ для него был очень важен. - Ты его видишь перед собой, - широко улыбнулся в ответ, вызывая у собеседника гримасу настоящего недоверия. - Могу даже дать слово авторитета, если простого слова для тебя мало. - Но... но... - Мифас явно потерялся, моя новость его сильно ошарашила. - Почему о тебе ничего не известно другим мастерам, такое большое достижение должно ставить тебя вровень с самыми известными из нас? - всё же спросил он, когда немного пришел в себя. - Я не мастер, - честно ответил ему, глядя в глаза. - Практически ничего толком не умею, делаю только самое необходимое, причём, если сильно прижмёт. И давно хочу научиться всем премудростям работы с металлом, но до сих пор не имею толкового наставника. Если ты мне в этом поможешь - буду благодарен. - Я не... - опять, было, пошел в отказ мастер, но мне это уже надоело, потому оборвал его жалкие попытки сопротивления: - Быстро рассказывай о разногласиях с Толисом! - громко рявкнул на него. - Он сжимает металл в форму снаружи, а надо проращивать должный вид изнутри, - дёрнувшись сначала от неожиданного испуга, всё же пояснил мастер. - Иначе тратится неоправданно много тепла, да и металл изделия в результате имеет внутренние слои различной прочности, и при нагрузках может легко треснуть. За такое дело подмастерьев палкой бить надо! - в конце заключил он. - Так почему Толис тебя не послушал, когда ты предложил ему подобное? - мне пока не удалось поймать главную суть вопроса. Слои разной прочности, к примеру, имеет булат, и он как раз отличается завидной прочностью, хотя и не очень хорошо переносит мороз. Похоже, каждый мастер по-своему прав. - Он боялся показаться слабее меня, вот и держится за свои глупые представления, - покачал головой Мифас, не видя на моём лице явной поддержки своих слов и пояснений. - Это показать надо, а мастерской у меня сейчас нет, - с некоторой досадой в голосе заключил он. - Так почему ты до сих пор сидишь тут, а не взялся за её организацию? - удивлённо спросил его. В общем, из долгого невнятного объяснения мастера постепенно выяснилось главное - он просто боялся к кому-либо подойти, дабы начать что-то делать. Тут нашлось и моё упущение - забыл подать чёткую команду и назначить ответственного за её выполнение. Пришлось брать Мифаса за шкирку и тащить к Бокку. Несмотря на мои опасения, два мастера быстро нашли общий язык, так как напрямую их рабочая деятельность почти не пересекалась, и им просто не о чём было спорить. Для организации новой мастерской по работе с металлами и прочими материалами требовалось совсем немного, и её удавалось частично совмещать с амулетной мастерской, разве только установить вторую большую печь мягкого тепла и поставить дополнительные помещения под склады. Благодаря трофейным стройматериалам из дома Готса, до завтрашнего дня всё необходимое удавалось завершить. Несмотря на моё предложение начать работы утром, Бокк и Мифас решили приступить к делу немедленно, видимо имея какие-то свои тайные желания. Мифаса мог ещё как-то понять, тот давно маялся от вынужденного безделья, периодически получая тумаки, а вот Бокк меня в очередной раз решил удивить своим трудовым энтузиазмом. Оставив мастеров заниматься строительством, направился к себе наверх. День уже закончился, и мне хотелось немного отдохнуть. *** Где-то в сметртноземельских лесах, совсем недалеко от подступающих к ним гор. Две неподвижные тени сидели у совсем маленького костерка, изредка отбрасывающего в стороны светлые всполохи. Ночная тишина леса лишь изредка нарушалась криками каких-то птиц, но сидящие совершенно не обращали на них никакого внимания. Наверное - это и стало их единственной ошибкой. Сбоку маленькой полянки послышался какой-то посторонний шорох, вспугнувший сидящих у костра. Одна из теней, которая была явно поменьше, практически мгновенно размылась в ночном воздухе - так быстро она двигалась, но у края поляны резко налетела на невидимую стену, отлетев от неё обратно, и попытавшись снова вскочить. Это у неё не получилось, ибо сверху навалилось что-то совершенно неподъёмное, сильно придавив к земле щуплое тельце, выбивая воздух из лёгких и остатки сознания из головы. Первая же тень, так и продолжавшая неподвижно сидеть у костра, откинула с головы капюшон и произнесла вполголоса: - Ситс, отпусти моего послушника, или тебе совсем уже надоело носить голову на плечах? - Даже не дёргайся, Дабо, - ответил голос из темноты, - если ты сам и не боишься потерять свою очередную голову, то твой мальчишка этого точно не переживёт. Одно твоё движение - и его разорвёт на мелкие куски. Да и ты сам не справишься сейчас с нами. - Я вас всех потом обязательно найду, - тень у костра совсем немного покачнулась в сторону, но опять приобрела неподвижность, - и твоего хозяина тоже непременно достану, так и передай ему при ближайшей встрече. - Это вряд ли, - из темноты донёсся сдавленный смешок. - Времена сильно изменились, и теперь тебе уже не стоит оставаться таким самонадеянным, как прежде. - Что вы от меня хотите? - тень перешла на едва слышимый шепот, но её прекрасно слышали. - Срочно нужна голова одного человека, - тихо донеслось из темноты. - Он слишком часто стал переходить нам дорогу и наше терпение уже истекло. Убьёшь его за дюжину дней - отпустим твоего щенка. Откажешься - придётся винить исключительно себя одного в его нелепой смерти. Ты ведь так много в него вложил - жалко потерять свою последнюю надежду, ведь так, Дабо? - Неужели вы сами не можете с кем-то одним совладать? - в голосе тени проявилась немалая доля удивления. - Что-то сильно не похоже на вас, а, Ситс? - Просто сейчас выгоднее устранить его твоими руками, чем мараться самим. Лови кристалл с заказом, - перед неподвижным человеком у костра упало что-то совсем маленькое. - Когда справишься, отпустим щенка. И учти - у тебя только дюжина дней, не теряй зря времени. Вскоре у почти погасшего костра осталось только одна сгорбленная тень, так и пребывавшая в неподвижности. Неизвестные гости растворились в ночном лесу, утащив с собой бесчувственное тело щуплого юноши, так и не заметив, внимательно взгляда желтых глаз, давно наблюдавших за ними. *** Глава 3. Смертные Земли, город Юмаю. Бремя изобретательства. Ночь выдалась насыщенной приятными впечатлениями и полезной информацией. Марина чуть ли не силком запихнула меня в гарем исполнять нужную и весьма почётную роль падишаха. Иначе у неё не получалось справиться с неуёмным творческим энтузиазмом моих 'дев престижа'. Дорвавшись до интересной и осмысленной деятельности, они хотели непременно довести её до логического завершения, переводя все наши запасы дорогой бумаги. И только необходимость прямого служения своему господину в постели могла временно остановить их. В редких перерывах между очередной близостью, удалось узнать об иных замечательных способностях доставшихся мне женщин. Они все прошли большой отбор и весьма серьёзное обучение. И не только по одним 'постельным наукам'. Все они хорошо рисовали, весьма неплохо чертили, так как их специально учили каллиграфии, танцевали, и ещё пели. Песни, кстати, исполнялись на неизвестном языке, девы и сами не знали, о чём поют, Вековая Традиция в этом мире запрещала слагать стихи и петь песни на разговорном наречии. Если сказать честно - оно действительно плохо для этого подходило. Для произведений голосового искусства когда-то имелся свой особый язык, уходящий корнями в глубину древних веков, но сейчас уже никто его не понимал. Зато сохранилось множество красивых песен, трогавших в душе самые глубокие эмоции, которые и разучивали 'девы престижа' во время своего долгого обучения. Их готовили в специальных закрытых пансионатах с раннего детства, примерно с пяти лет, куда отбирали девочек низких и средних родов. Для их родителей считалось большой удачей пристроить свою дочь в подобное заведение, которых на все королевства имелось всего три штуки, ибо для неё это единственный шанс выйти из-под довлевшего над всеми прочими 'долга крови'. Впрочем, на них этот 'долг' завершался, так как, пройдя особое посвящение, теряли возможность родить детей. Зато сами могли жить очень долго, всегда сохраняя телесную молодость, если достанутся хорошему хозяину, имеющему большую внутреннюю силу и регулярно вступающему с ними близость. Многому учили 'дев престижа'. Массаж, телесно-энергетические воздействия, управление своими чувствами, и с некоторыми ограничениями - чужими. Кто из обучающихся девочек не проходил весьма строгие регулярные отборы, оказываясь неспособными овладеть всеми навыками - те становились 'постельными служанками', призванными только ублажать мужчин, уже без претензий на особую утончённость, как полноценные 'девы престижа'. Естественно, в 'реальный престиж' выходила лишь одна из сотни - так строг отбор в закрытых женских учебных центрах. А дальше выпускниц банально продавали на ежегодных аукционах. 'Постельные служанки' там стоили в среднем по сотне золотых, а 'девы престижа' стартовали от пятисот, и обычно доходили до тысячи. Самых лучших никто не продавал, их отдавали исключительно в дар за какие-либо особые заслуги перед Орденом Наставников, который и занимался всем этим бизнесом. Несмотря на очевидную рабовладельческую сущность всего подобного, я сейчас не знал, как к нему отнестись. Для здешнего строгого сословного общества это всё подобное вполне естественно, а конечный результат в виде пятёрки ласковых женщин, окружавших меня, сильно радовал. Кстати, проявились и приятные результаты моих попыток обменяться с девами своей жизненной силой. Будучи более быстрой или скорее - интенсивной, моя постепенно начинала разгонять их собственную. Та становилась гораздо подвижнее, чем раньше, и заметно светлела. Если продолжить регулярные взаимообмены, то вскоре наши энергетические потенциалы полностью сравняются, и тогда жизненная сила, полученная от дев, сразу подойдёт для моего организма, и не придётся постоянно экономить ни на активных потоках сознания, ни на телесном развитии. В общем, опять оставил в гареме весь свой накопленный за день запас, осеменив им двух новых обитательниц, которые, наконец-то, дорвались до нормального мужика. Прежний-то их хозяин слишком редко проводил с ними своё время, предпочитая красавицам какие-то свои тёмные делишки. Город ещё спал, когда мне сильно захотелось заняться каким-либо полезным делом. Найдя в столовой для слуг, чем по-быстрому утолить сильный голод, оккупировал новые мастерские. Занимавшиеся половину ночи строительством мастера сейчас благополучно отсыпались, и мне совершенно никто не мешал своим назойливым присутствием. Несмотря на всю критику со стороны мастера Бокка, идея надёжной самодвижущейся телеги никак не хотела выходить из моей головы. Как-либо повторять автомобиль из моего мира тут было глупо, но некоторые его отдельные части вполне могли бы пойти в дело. К примеру - стартёр, представляющий собой обычный мощный электромотор постоянного тока с хитрой конструкцией обеспечивающей его кратковременную работу, когда нужно запустить основной двигатель. Некоторые владельцы старых автомобилей хорошо знают - при необходимости можно проехать на стартёре некоторое расстояние даже с неисправным движком, если хорошо заражен аккумулятор. Естественно, на продолжительные нагрузки электромотор стартёра совсем не рассчитан, но это совсем не означает принципиальной невозможности внести некоторые изменения в его конструкцию, исправив этот существенный недостаток. Набор инструментов для ремонта автомобиля в полевых условиях имелся, а потому вскоре столь необходимая деталь оказалась извлечена из-под капота. Долго пребывать в целом состоянии стартёру не пришлось, я быстро вытащил из него якорь, дабы попробовать повторить его конструкцию уже из местных материалов. Статор электромотора оказался с катушкой и не имел постоянного магнита, который мне был сильно нужен для проверки местного железа на его магнитные свойства. Пришлось выковыривать из автомобиля ещё и динамик. Дальше дело потихоньку пошло. Проверив силу примагничивания всех доступных местных железок, немного расстроился. Магнитились они вполне нормально, но заметно уступали специальной стали, из которой сделан магнитопровод якоря. Вспомнив о способах получения здешнего железа, в результате которых оно выходило химически чистым - потому такой итог вполне понятен. Нужные мне магнитомягкие марки стали обычно легируют кремнием, от двух до трёх процентов. Короче, без консультаций мастера Мифаса не обойтись, ему, возможно, известно, как тут можно получить нужный мне сплав. Случайно уронив динамик на свою золотистую кольчугу, которую по недавней привычке накинул на себя, немного удивился, ибо его магнит резко отскочил в сторону, а не прилип к железу, как стоило ожидать. Проверил ещё раз, уже вполне целенаправленно - опять та же история, кольчуга стойко отталкивала магнит от себя. Извлёк из брони жизненную силу, лишив её энергии для удержания защитного поля силы, но аномальный эффект никуда не исчез, перенасыщенный подчинённой силой металл стойко вытеснял из себя магнитное поле. Вот тут-то я и застыл с открытым ртом, временно позабыв как дышать от резко пришедшего понимания. Посему выходило - моя кольчуга обладает самой настоящей сверхпроводимостью, и совсем не при температуре, близкой к абсолютному нулю. Если нам удастся воспроизвести такую сталь - это сулит поистине огромные перспективы. Уж практически вечную самодвижущуюся телегу сделать особого труда не составит. Когда в мастерскую пожаловали выспавшиеся мастера, мне уже удалось распутать сложнейшую вязь подчинённых сил в металле золотистой кольчуги с помощью амулета магической лупы, выделив из неё базовый несущий каркас, который требовался для получения эффекта сверхпроводимости. Передав картинку Бокку, надолго озадачил его идеей создания специального амулета для производства проволоки с нужными свойствами, после чего стал пытать Мифаса на предмет получения чистого кремния из обычного песка. - Какой такой кремний? - тот смотрел на меня, как на последнего идиота, не понимая, откуда в песке возьмётся какой-то там непонятный для него материал. - Нет в песке ничего, он только для стекла годится! - долго упирался строптивый мастер. Пришлось прямым приказом заставлять его провести серию экспериментов, частично повторяя магическую технологию получения железа из его первоосновы, которую тот прекрасно знал. У него долго ничего не получалось, пока за дело не взялся я сам, с огромным трудом выпытав у него необходимые инструкции. К обеду Мифас мной был публично посрамлён, держа на своей ладони маленький кусочек хрупкого материала. Кремний успешно получен, осталось придумать, как его перемешать с железом в нужной пропорции. Вот с этим уже проблем не возникло, здешние мастера умели перемешивать различные металлы почти на молекулярном уровне, если в них имелась несущая основа из подчинённой силы. Едва успел озадачить мастера по металлу новым заданием, появился Бокк с целой телегой добра, которую толкали сзади четверо гвардейцев. - Нашей молодёжи всего за четыре золотых продали вместе с колёсами, - хохотнул тот, показывая рукой в сторону телеги. - Долго торговались, хотя ни те, ни другие так и не поняли, что им совершенно случайно досталось. Это добро вчера уже видел, отметив его насыщенность магией. Какие-то сложные амулеты большего размера и непонятного назначения. - Как будто ты всё знаешь, - ехидно улыбнулся мастеру, подходя ближе. - Знаю, - спокойно заявил тот, покачав головой. - Это небольшая амулетная мастерская самих алхимиков почти в полном комплекте, разве печи нет, и кое-что по мелочи отсутствует. Третий раз что-то подобное вижу. Мне кое-что некогда удалось когда-то приобрести на Большом Базаре, благодаря чему появились на свет мои лучшие работы. Вот смотри, - он вытащил из кучи толстую бочку, со сквозным отверстием посередине. - Это специальный амулет для производства тепловых труб, - пояснил мастер. - Его можно перестроить и на получение твоей проволоки, благо подходящее железо у нас есть. Дальше я принял самое деятельное участие в настройке амулета алхимиков и запуске производства проволоки. Простой настройкой отделаться не удалось. Мы быстро получили из имеющейся у нас двухмиллиметровой зелёной проволоки тонкую трубку в три десятых, с встраиванием в неё каркаса из подчинённой силы. Но этот каркас никак не соответствовал тому, который требовался для получения сверхпроводимости, не хватало тонкости связей. Опять пришлось мне влезать и корректировать процесс своим сознанием, оперируя с привлечением жизненной силы, по-другому никак не выходило. Тогда-то, наконец, и получился тот желанный золотистый цвет металла. Жизненная сила в процессе расходовалось мало, и вполне подходила заёмная от 'дев престижа'. Это натолкнуло меня на идею попытаться пристроить их ещё и к производственной надобности, но сначала требовалось до конца автоматизировать весь процесс, так как управлять внешними силами сами девы не умели. Сильно заработавшись, мы полностью забыли про обед и ужин, я несколько раз отсылал подальше желающих со мной пообщаться, и только к самой ночи у нас всё полностью заработало. Теперь для получения сверхпроводящей проволоки от оператора требовалось лишь сидеть на кресле и делиться с установкой своей жизненной силой, всё остальное обеспечивала автоматика. Бокк сразу решил и проблему электрической изоляции провода, благо он уже сталкивался с ней. На изоляционное покрытие шло самое обычное стекло, сильно изменённое с помощью воздействия силы, дабы сделать его гибким и надёжно присадить на поверхность провода. Два слоя подобной изоляции должны легко выдержать любые возможные электрические и механические нагрузки. Мифасу же за это время удалось сделать необходимое магнитомягкое железо, и даже придать ему нужную форму по образцу пластин полностью разобранного мной якоря электромотора. Самым последним аккордом на сегодня стала сборка и опробование модернизированного якоря со сверхпроводниковой обмоткой. Мотор автомобиля легко завёлся, вытягивая самые последние капли топлива из бака. Несмотря на мои опасения, временное отсутствие авторитета Вита в связи с увлечённостью работой, никак не сказалось на остальной жизни наших людей. Всем нашлось какое-то дело, опасностей дежурные маги пока не обнаруживали, хотя и отследили наличие постоянной осторожной слежки за окрестностями особняка, ведущейся неизвестными с большого расстояния. Поток желающих как можно скорее продать нам все свои запасы амулетов, постепенно сменился редкими покупателями, искавшими что-либо нужное для себя. Цены в нашей лавке оставались самыми лучшими во всём городе, а потому многие уходили довольными каким-либо приобретением. Торговля постепенно налаживалась, обещая когда-то выйти на самоокупаемость и потом приносить прибыль. Иногда спрашивали и про самодвижущиеся телеги, но пока нам было нечего предложить. Первая конструкция годилось исключительно как демонстрационный образец, справиться с которым мог только опытный маг. Питс вряд ли сможет наладить своё производство, принятая им конструкция оказалось изначально тупиковой. Прежде чем проконтролировать выполнение мной супружеского долга перед целым гаремом, Марина обрадовала новыми планами и рисунками, приготовленными её командой за целый день. Благодаря старому архитектору Фосси они постепенно обретали вполне законченный вид. И он действительно радовал глаз, хоть и существовал пока только на бумаге. На предварительную смету строительства даже смотреть не хотелось, итак ясно - имеющихся у нас денег явно недостаточно. Собственно, Марина и предлагала мне как-либо поспособствовать наполнению нашей казны, уж очень сильно захватила её идея большого строительства, где ей удастся воплотить свои фантазии. Вместо полноценного выполнения супружеского долга отделался самой минимальной формальностью, утащив дев в мастерскую, дабы проверить, кто из них лучше всего справится с получением проволоки. Тупое сидение в кресле не вызвало у них особого энтузиазма, хотя и особых возражений тоже не последовало, особенно после того, как разрешил им смотреть, как я занимаюсь своей работой. Спать мне пока не требовалось, а многочисленные идеи хотели сами выпрыгивать из головы. Обе печи сдвоенной мастерской всю ночь работали на полную мощность, переводя недавно пополненные запасы земляного масла. Готовая сверхпроводящая проволока медленно наматывалась на специальную катушку, а я тем временем конструировал мотор-колесо. Сначала придумал, как его максимально облегчить - сделал спицы. За предыдущий день хорошо освоил придание металлу должной формы, а инструментальное сознание позволяло выдерживать почти микронную точность изготавливаемых деталей, не хуже лучших станков. Только стружки и отходов не скапливалось - всё исключительно шло в дело, чем магические технологии заметно отличались от нашей металлообработки в лучшую сторону. Достаточно очень точно представлять необходимую форму готового изделия и постепенно вытягивать в неё металл, черпая силу от печи. Работа во многом была сходна с производством эликсиров, только критичность ошибки заметно меньше. Но это только когда дело не касалось металлов, сильно насыщенных силой. Вот тогда цена ошибки становилась весьма высокой, так как можно легко порушить внутренние каркасы и внедрённые плетения. Аккуратность, внимательность и неторопливость - вот три основных слагаемых в успехе любого мастера. Сделав спицы, широкий обод и основание колеса, где потом разместится бесщёточный электромотор, подумал о том, что надо первым делом делать не телегу, а мотоцикл. Лёгкое и быстрое транспортное средство, на котором можно перемещаться не только по дорогам, но и пробираться по лесам, благо они не такие густые, как на Земле, и в них практически нет валежника. Заодно технологии производства отдельных деталей постепенно до ума доведём, мотоцикл ведь немного проще автомобиля, к которому нам так или иначе стоить стремиться в своих инженерных изысканиях. Ближе к утру отпустил дев спать, своим деятельным присутствием они составили мне интересную компанию, и надолго обеспечили ценным проводом. К утреннему появлению мастеров у меня появилась полностью готовая рама мотоцикла вместе с рулевой вилкой, амортизатором и прочей совершенно необходимой арматурой. Укреплённая силой сталь позволяла делать тонкостенные трубы поразительной прочности, а также надёжно сращивать их друг с другом без всякой сварки. По предварительным расчетам, весь мотоцикл впишется в тридцать-тридцать пять килограмм, с учётом полной заправки бака. Следующий день во многом напоминал предыдущий, разве только с одним дополнением - пришлось раскрывать Бокку великие тайны алхимиков под названием электричество и электромагнетизм. Мастер оказался вполне способным к восприятию новой информации, даже понятие электрона как-то для себя уяснил. Мои объяснения дали заметную экономию времени при изготовлении управляющих электрическими цепями амулетов. Благодаря парочке специальных магических устройств из мастерской алхимиков, удавалось быстро копировать отдельные части вязи подчинённых сил из одного амулета в другой. К сожалению, полноценного 'амулетного ксерокса' тут пока никто не придумал. Ибо внедрение подчинённых сил в различные материалы часто требовали ручной подгонки по месту. И даже два внешне одинаковых куска материала-носителя могли иметь различные дефекты внутренней структуры. Специально созданный металл с несущим каркасом подходил далеко не всегда и не для всего, особо сложные амулеты из металла сделать практически невозможно, обязательно требовалось вносить в него вставки из других материалов. Учитывая всё это, даже два одинаковых амулета, сделанных одним мастером в один день, внутри имели некоторые отличия, и просто скопировать один в один удавалось только самые простые изделия. Сложные амулеты копировались только поблочно, учитывая особенности конкретной основы, в которой закреплялись подчинённые силы. И оператор копировального аппарата должен хорошо представлять, что конкретно ему нужно, иначе много времени терял зря, перенося в создаваемый амулет великое множество всего лишнего, к примеру, компенсаторные вязи сил, обеспечивающие согласование основной схемы с материалом-носителем и другими частями плетений. Потому мои объяснения и последующие совместные разбирательства позволили сильно упростить ту управляющую систему, на основе которой некогда была сделана мастером Бокком сложнейшая амулетная конструкция. Каждый электромотор требовал своей управляющей схемы, но особой сложности там не требовалось, потому-то управляющий блок амулетной конструкции, лёгший в общую основу, оказался сильно упрощён. Больше всего трудностей пришлось решить с малогабаритной печью большой мощности. В качестве топлива у нас имелась только сырая светлая нефть, а эффективно горит она только при большом давлении и хорошем распылении в камере сгорания. Даже обычные печи мягкого тепла тут имели свой воздушный компрессор, топливный насос и сложные форсунки, дабы обеспечить полное и качественное сгорание топлива. Оттого-то управляющий амулет подобной печи и такой сложный, так как он заведовал всёй хитрой механикой и работал при высокой температуре. Самая лучшая переносная печь мягкого тепла могла давать мощность не более пары киловатт, если перевести на понятные нам единицы измерения. А мне хотелось иметь возможность получить пару сотен. Для мотоцикла этого слишком много, но вот для перспективного небольшого грузовика окажется в самый раз. Лучше сразу сделать универсальную конструкцию - запас по мощности никогда лишним не бывает. В общем, повозиться пришлось изрядно, пока проработали все варианты, остановившись на малогабаритной многолопастной турбине с несколькими теплоэлектрическими преобразователями. Ещё в электрическую конструкцию мотоцикла вошли сразу четыре накопителя от ловушек алхимиков, дабы иметь возможность передвигаться на колёсах, когда полностью закончится топливо в двадцатилитровом баке. Многочисленных заправок пока по округе пока никто не удосужился построить - есть к чему стремиться в ближайшей перспективе. Только в наступившей ночной темноте мне удалось прокатиться на созданном совместными усилиями транспортном средстве. Мастера не верили в мою способность усидеть на нём, предлагая приделать ещё два колеса по бокам для придания устойчивости. Опять удалось посрамить их, продемонстрировав своё превосходство над предрассудками. Мотоцикл оказался чрезмерно мощным для своего небольшого веса, и всё время хотел выпрыгнуть из-под меня, когда я слишком резко прибавлял газу. Предложил испытать изделие и мастерам, но те благоразумно отказались. Первый блин получился совсем не комом, как изначально ожидалось, хотя мелких недоработок в нём ещё хватало. Дальше на очереди стояло создание полноценной грузовой телеги, для управления которой вовсе не потребуется опытного мага. Вот так, в работе и изобретательстве прошел ещё один спокойный день. Опять на нас никто не покушался, хотя далеко не только у меня одного возникло острое чувство, что это лишь временное затишье перед грядущей бурей. Следующим утром нас почтил посланник от авторитета Сома с предложением зайти к нему ближе к обеду. Ожидались непростые переговоры с представителями менял, наконец-то пожаловавшими в город. Вокруг нашего особняка образовалась настоящая 'мёртвая зона', никто из обитателей города даже близко не подходил. Они все могли опасаться сильнейшего мертвящего удара, нанесённого по площади, ибо как-либо иначе пробить защиту особняка не имелось возможности. Освоив амулет палача менял, вполне представлял их желание и возможности попытаться быстро решить дело силовым способом. Даже если бы у большинства моих людей не мелось иммунитета, у них не так уж много шансов. Палачу потребуется подойти к особняку как можно ближе, ибо его боевой амулет совсем не отличается особой дальнобойностью. Полсотни метров - практический предел. Потому-то подобные 'игрушки' и не стали 'абсолютным оружием', так как их нельзя использовать для ментальной или какой-либо подобной атаки на большом расстоянии. Палач подбирался близко к своей жертве или к месту, где она скрывалась, после чего наносил свой удар, против которого не помогали все известные щиты силы и защитные магические системы. Прикрывшегося амулетом невидимости диверсанта очень сложно обнаружить, но в моей команде имелся маг Задница, способный показать примерное направление возможной опасности и Ведьма Марина, для которой 'невидимок' и вовсе не существовало. Потому-то подобраться к нам для нанесения своего мертвящего удара очередному палачу крайне сложно. Впрочем - пусть пробует, такой кадр - весьма ценная добыча, если его потом удачно распотрошить. Оставив мастерам задание делать агрегаты для будущего грузовика по чертежам, мотоцикл за ночь мне удалось полностью довести до ума, отправился на нём в прогулку по городу, даже не пытаясь скрываться. Если кто-то попробует напасть - это его проблемы, а пока есть свободное время - дам людям хорошую возможность посудачить об очередной непонятной штуковине у весьма странного городского авторитета. Глядишь, потом появятся желающие приобрести себе подобное чудо, несмотря на весьма высокую цену, которую мы им обязательно заломим, ибо даже примерная себестоимость изготовления мотоцикла выходила никак не меньше двух дюжин золотых, если учесть все возможные расходы. Горожане молчаливо провожали мою спину, надолго застывая на одном месте с открытыми ртами. Один раз со мной решил посоревноваться какой-то лихой наездник на великолепном скакуне, но быстро отстал. Поначалу я ехал медленно, постепенно вспоминая свои уже немного позабытые навыки управления двухколёсным транспортом. Затем стремительно разгонялся по прямым радиальным городским улицам, распугивая редких прохожих громким свистом турбины, вышедшей на половину мощности. Можно проехаться за город, где и показать настоящий рекорд скорости, но тогда некоторые могли бы подумать - мол, кто-то так сильно испугался менял, и теперь быстро-быстро убегает от них, дабы те не смогли его догнать. Прокатавшись до самого обеда, замерил расход топлива, и со спокойной душой отправился к авторитету Сому. Менял, или их представителей оказалось трое. Один среди них явно выделялся своей внутренней силой и властным взглядом. Двое других были скорее на подхвате у него, однако, все они оказались настоящими авторитетами, как их представил мне Сом. Он принимал нас в своей гостевой столовой, усадив всех за один большой овальный стол, заваленный съестным. Его повара не уступали моей недавно нанятой 'кухонной команде', потому прежде чем вести какие-либо разговоры все немного подкрепились. Трое менял внимательно рассматривали меня во время еды, будучи явно недовольны отсутствию какого-либо волнения на моём лице. Я тоже рассматривал их, как бывалый энтомолог разглядывает очередную незнакомую букашку, прежде чем насадить её на булавку и спрятать в коробочку. - Мы готовы прислушаться к просьбе уважаемого авторитета Сома, и отложить на неопределённое время твою обязательную казнь, авторитет Вит, - заявил глава делегации менял авторитет Лод, наконец-то решивший начать переговоры со своей стороны, так и не дождавшись моей инициативы. - За такое великое снисхождение с нашей стороны ты должен немедленно вернуть всё захваченное у авторитета Готса, восстановить его дом за свой счёт, и выплатить десять тысяч золотых компенсации за наши репутационные потери. Далее мы будем и дальше откладывать принятие окончательного решения по казни каждый год за те же десять тысяч, - в конце нагло добавил он. Ого, а денежная ценность моей жизни существенно растёт. Готс хотел всего по пять тысяч в год, а эти сразу поднимают планку вдовое. Впрочем, в эти игры можно поиграть и на пару, о чём эти менялы явно стали забывать. - Могу поведать тебе, уважаемый авторитет Лод, - я обратился к надменному представителю менял, смотря на него с совершенно расслабленным видом, - с чего начался мой конфликт с тем же авторитетом Готсом, дабы вы сейчас не повторили его фатальную ошибку. - Хотя это и не имеет принципиального значения для нашего вопроса, мы готовы тебя выслушать, - заявил тот, откидываясь на спинку стула с бокалом в руке. - Если для вас это непринципиально, то для меня совсем наоборот, - я покачал головой, выражая своё явное сожаление. - Итак, ко мне обратились люди Готса по его прямому приказанию, вымогая пять тысяч золотых под угрозой расправы, не имея каких-либо оснований для своих требований. Причём требуя ежегодных аналогичных выплат, дабы от них ко мне не возникало иных претензий. По лицам менял было хорошо заметно, что для них это совсем не новость, но особой радости от такого заявления с моей стороны они тоже не испытывали. - На моё встречное предложение решить дело, выплатив уже мне совершенно аналогичную компенсацию, последовала попытка убить меня прямо на месте. Вот тут гости немного напряглись, видимо, такая попытка обязана окончиться исключительно в их пользу. - Вместо того чтобы сразу же обратиться ко мне с мирными предложениями и соответствующей компенсацией моральных издержек, авторитет Готс предпочёл отсидеться за стенами своего дома, готовя мне очередные пакости. От моих дерзких слов лица менял постепенно приобретали весьма кислый вид, ибо публично показать рвущийся наружу гнев им сильно не хотелось. Ну да, они же принимают решения и отдают приказания - 'этого убить', зачем показывать свои эмоции посторонним? Особенно если уже мысленно видят тех 'посторонних' в гробу. Но я ещё не закончил свой рассказ. - Не в моих планах прощать тех, кто попытался покушаться на мою жизнь или жизни моих людей, - между тем я продолжил говорить твёрдым голосом, добавляя в него немного силы для большего эффекта. - В итоге Готс полностью заплатил за нанесённое оскорбление своей жизнью и имуществом, потому претензий к нему и стоящим за ним людям у меня пока нет, - я выдержал недолгую паузу, рассматривая налившееся кровью лицо авторитета Лода. - Но если вы считаете себя полностью причастными ко всем неправомерным действиям своего недостойного коллеги, то ещё имеете возможность скомпенсировать мой праведный гнев на свои головы выплатой десяти тысяч золотых сейчас, а также аналогичными суммами каждый последующий год, дабы мне не захотелось пересмотреть своё пока ещё нейтральное отношение к вам лично и всей вашей организации в целом. Вот теперь от лиц приехавших на переговоры авторитетов можно прикуривать. Так нагло с ними, похоже, ещё никто себя не вёл. Зато Сом, сидевший немного в стороне от нас, лишь широко улыбался, глядя на наши взаимные препирательства. Делегация менял несколько минут молчала, борясь со своими чувствами и не зная, как реагировать на такого наглого выскочку. Потом авторитет Лод, явно немного успокоившись, всё же сподобился задать мне вопрос: - Как авторитет Вит отреагирует на прискорбное известие о том, что все его люди уже мертвы? - и расплылся в самой ехидной улыбке. В это время гарнитура рации в моём ухе оповестила голосом Марины о поимке и успешном обезвреживании двоих палачей менял, почти подобравшихся к нашему особняку. - Извините, - я немного раздосадовано покачал головой, окидывая своим взором собравшихся, - у меня тут возник один посторонний вопрос. Во сколько тысяч золотых вам обычно обходится один палач? Менялы опять надолго замолчали, видимо пытаясь как-то связаться со своими людьми. Даже не сомневался в присутствии на их пальцах амулетов дальней связи. Через пару минут лицо Лода заметно побелело, а в глазах проскочил едва заметный страх. - Повторяю свой вопрос, - тем временем я решил пойти в самое решительное наступление, - сколько сейчас вы потеряли денег, утратив двоих хорошо подготовленных палачей? И сколько вы ещё готовы потерять, дабы окончательно уяснить себе всю бесперспективность настоящей войны со мной? Причём, платить придётся не только одними деньгами, которых у вас много, но и своими жизнями. Живые враги мне не нужны. В этот раз пауза надолго не затянулась. Менялы быстро пришли в почти нормальное состояние и авторитет Лод обратился ко мне уже нормальным голосом без чувствующихся ноток особого превосходства: - Мы готовы выслушать твоё предложение, авторитет Вит. Тут можно, конечно, попытаться как-либо добить этих наглецов, благо такая возможность вполне просматривается, но стоит попробовать повернуть диалог в более конструктивное русло, авось сработает. - Меня могут устроить следующие вещи... - вспоминая полученный совет о нежелательности прижимания менял к стенке, я решил выдать им свои несколько раз обдуманные предложения: - Вы навсегда забываете о некоем бандите Готсе, и всём связанным с ним. Это предложение особого энтузиазма у моих противников не вызвало, наоборот вызвав самое решительное возражение, не позволив мне огласить весь свой список: - Наши правила не допускают какой-либо возможности отступиться от мести за наших людей! - вскрикнул второй меняла, авторитет Пов. - Мы не можем позволить себе такого урона репутации, иначе нас перестанут уважать! - Хорошо, - над подобным вопросом мне уже не раз приходилось думать, готовясь к этой встрече. - Как вы решаете конфликты в своей среде, когда один меняла, так или иначе, убивает своего соперника? Только не надо рассказывать мне о том, что подобных случаев в вашей среде никогда не возникало! - немного повысив голос, не позволил своим оппонентам сразу уйти в глухой отказ, просто проигнорировав моё заявление. - Да, такие случаи в нашей среде происходили, - спокойно заметил глава делегации, - и решались они общим советом нашего Сообщества, который рассматривал все причины произошедшего события. Если убитый нарушал наши внутренние правила и вынуждал других пойти на прямой конфликт, то его соперник назначался официальным наследником без каких-либо иных последствий. Что-то подобное явно и ожидалось, потому решил и дальше вести свою наступательную линию в том же ключе: - Уважаемые менялы, одобряется ли вашими правилами прямое необоснованное вымогательство в вашей среде или кем-либо из вашей среды по отношению к кому-либо другому? - Нет, - твёрдо ответил Лод. - Но мне совершенно непонятно, как мы можем решить миром имеющийся конфликт между нашим сообществом, с одной стороны, и авторитетом Витом - с другой. - Для этого вам всего лишь следует принять авторитета Вита в своё сообщество и дальше решать уже вопрос по имеющимся внутренним правилам! - высказал я им свою подсказку, даже не надеясь на её быстрое принятие. Троица переговорщиков сначала посмотрела друг на друга, а потом дружно рассмеялась. - Знаешь ли ты, авторитет Вит, сколько стоит официальное вступление в наше сообщество? - отсмеявшись, спросил меня глава делегации. - Причём, это тоже обязательное правило, его нельзя нарушить. - Думаю, весьма немало, - усмехнулся в ответ я, - однако это ведь уже вполне решаемый вопрос, в отличие от конфликта, ведущего к совершенно ненужной и чрезвычайно дорогостоящей войне. - Ну, если у тебя случайно найдётся сразу сто десять тысяч на вступительный взнос - то действительно решаемый, - улыбнулся в ответ авторитет Лод. Таких огромных денег у меня, естественно, не было. Но имелась некоторая надежда, связанная с самым первым моим походом и трофеем, случайно добытым тогда с большим риском для жизни. Заодно можно проверить, насколько честен авторитет Сом. - Когда в столице королевств состоится очередной аукцион истинного престижа? - спросил сразу всех собравшихся. - Через месяц, - вступил в разговор, доселе молчавший третий представитель менял, авторитет Гом, видимо, он непосредственно связан с этой темой. - На этом аукционе должна выставляться особенная шкура редкого зверя... - ещё не закончил говорить, когда увидел заметную реакцию на лицах собравшихся. - Из-за этой шкуры чуть война среди лордов не началась, - перебил меня авторитет Гом, - никто из них не хочет уступать первенство обладания другому, так как на кону стоит существенное увеличение престижа, а затем и влияния. Надо же, сразу бы и не подумал о том, что какая-то там шкура, пусть и какая-то уникальная и неповторимая может как-то усилить влияние лордов. Престиж поднять - вполне понимаю, но влияние - странно. Наверное, мне далеко не всё известно про социальное устройство этого мира. - Сколько денег, по вашей оценке, аукцион выручит за эту вещь? - задал собранию очередной вопрос. - Торги начнутся с двухсот сорока тысяч, - заметил очень внимательно смотревший на меня авторитет Лод. - Только какое отношение имеет та шкура к нашему делу? - По моему договору с присутствующим тут авторитетом Сомом, половина вырученных за неё денег должна принадлежать мне, - твёрдо ответил ему голосом, не допускающим неправильного понимания. - Авторитет Сом может подтвердить мои слова. - Это действительно так, - ответил тот, и его довольная ухмылка стала ещё шире. Менялы оказались явно озадачены, подобного расклада они даже не могли ранее предположить. - Ты можешь ещё как-то подтвердить своё право владения полученными с аукциона деньгами? - спросил меня всё так же настороженный и внимательный глава делегации менял. Я достал из кармана и положил перед ним перстень, по словам Сома, обеспечивающий доступ к ячейке в столичном Хранилище Благ, где окажется половина суммы по завершению торгов. Авторитет Лод взял в руки перстень и на несколько минут погрузился в себя, видимо с кем-то переговариваясь по амулету дальней связи. - Всё верно, - ответил он, открывая глаза. - Такое совершенно невероятное обстоятельство вполне способно решить наш конфликт, к взаимному удовлетворению сторон. Дальше у нас пошел торг уже по менее важным вопросам. Хотя сложно назвать их маловажными, так как на кону стояло ни много ни мало, а вполне официальное наследство авторитета Готса, то есть его персональная доля в общем капитале сообщества менял. Если следовать букве их правил, то она должна переходить мне, но для решения по этому вопросу требовалось собирать совет, как и по вопросу моего принятия в их ряды. Менялам совсем не требовалось собираться вместе, у них всех имелась возможность прямой связи друг с другом через амулеты. И всё равно, совет не мог собраться раньше, чем через полгода. За это время мне требовалось полностью внести вступительный взнос, благо в столицу за деньгами ехать не нужно - Хранилище Благ принадлежало самим менялам, и всё можно сделать через них прямо отсюда. Кроме взноса новому члену Сообщества вменялось усилить его общее влияние на новых территориях, обеспечивая увеличение движения средств по всей системе. Я был волен придумывать что-то новое - главное получить заметный результат за те же полгода. К большому сожалению, пришлось отдавать захваченных моими людьми палачей, так как их хозяева требовали непременно вернуть тела со всем их внутренним содержимым. Это тоже оказался для них принципиальный вопрос, хотя про личного палача Готса они даже не осведомились, видимо тот оставался сам по себе. Связался при всех с Мариной голосом по своей рации, чем сильно удивил даже хозяина дворца. Известие о том, что их люди ещё живы, вызвало у менял двоякое чувство - с одной стороны, им было приятно сэкономить большие деньги на подготовке новых, а с другой - сама возможность захвата палачей живьём жутко напрягала, показывая огромную дыру в безопасности давно отлаженной системы. С землёй под домом бывшего вымогателя вопрос пока тоже никак не решался. Дом принадлежал Готсу, а земля сообществу менял. Пока меня официально не примут в их ряды, делать там нечего, хотя остатки дома могу окончательно растащить на собственные нужды, никто против этого возражать не станет. Потом там предполагается постройка общественного здания, что-то типа городского банка, но только после внесения вступительного взноса, то есть через месяц. Тогда же я смогу осуществлять и безналичные расчеты по всей системе сообщества, как оказалось, они здесь уже давно существуют, хотя и сильно ограничены в силу некоторых причин. Мы расставались вполне довольными друг другом, но уже когда я выходил, авторитет Лод немного придержал меня у двери, сказав тихим голосом: - У Готса имелись весьма влиятельные друзья, которые вели с ним дела втайне от всех остальных. Пойти против наших правил и решения совета, которое окажется явно в твою пользу, они не смогут, но попытаются отомстить тайно, возможностей для этого у них хватает. Теперь будь особенно осторожен, авторитет Вит, и постоянно оглядывайся назад, когда ходишь по городу. Поблагодарил его за предупреждение, хотя особой новостью оно для меня не стало. Желающих заполучить мою голову и без них хватает, а потому - 'становитесь в очередь, сукины дети, патронов у меня на всех хватит!' После моего возвращения домой начался грандиозный праздник с массовым истреблением продуктов и напитков. Дружно отмечали благополучное избавление от очередной явной угрозы. Про тайные угрозы, которые буквально окружили всех нас в несколько рядов, за праздничным столом даже не упоминали. Между тем отметил краем глаза, что даже наша странная 'кухонная команда' серьёзно прониклась всей глубиной произошедшего события, и посматривала в мою сторону с заметным уважением, а не с простым любопытством, как раньше. Однако долго праздновать и предаваться чревоугодию мне не пришлось, со мной опять хотел немедленно пообщаться смотрящий города, авторитет Сом. - Здорово ты прижал этих наглецов к стенке! - заявил он, когда мы остались наедине в небольшой 'охотничьей комнате', стены которой украшали головы убитых зверей и чучела птиц, а на полу располагалась мозаика со сценами охоты. Несмотря на время ужина, на маленьком столе стояли только фужеры с напитками, впрочем, после праздничного застолья, еды мне совершенно не хотелось, как и всего прочего. - Рассказывай свои плохие известия, - кивнул ему, устраиваясь на стуле с бокалом в руке. - Сегодня разбойники напали на мой торговый караван, чего уже давненько не случалось, - при рассказе о своих неприятностях, тем не менее, Сом довольно улыбался. - Мои люди готовились к чему-то подобному, и никто из нападавших бандитов обратно в лес не ушел - все там и полегли. - Хочешь сказать - война уже началась? - сразу правильно понял его очень тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства. - Этому серьёзно поспособствовал один твой бывший человек, переметнувшийся сейчас к авторитету Мафу, - с заметной укоризной посмотрел он в мою сторону. - Ты хочешь сделать меня единственным виноватым? - я поднял правую бровь, показывая своё отношение к подобным словам. - Я тоже серьёзно недоглядел, - покачал головой авторитет. - Теперь нужно решить, как исправить сложившееся положение, к серьёзной войне мы ведь пока не готовы. - У тебя есть какие-то конкретные предложения? - спросил его, отпивая из фужера напиток большим глотком. - Только не говори про срочную необходимость кучи денег, которую кроме как у меня тебе взять негде. - Деньги хороши, когда их есть куда потратить с пользой для себя, - высказал Сом совершеннейшую банальность, - а тратить их придётся на усиление наших врагов, - добавил он, качая головой, выражая тем самым своё большое сожаление. - Твой сбежавший человек собрал уже две сотни предварительных заказов на самодвижущиеся телеги по цене шесть золотых, не считая печи мягкого тепла. Нам тоже придётся вставать к нему в очередь, понимаешь, о чём говорю? - Да, - кивнул, подтверждая, - только те телеги получатся медлительными и весьма ненадёжными. Когда его заказчики получат их, то вряд ли останутся довольны своим приобретением. - Других всё равно нет, а эти позволят существенно ускорить оборот и обезопасить караваны. Лошади - самый ненадёжный элемент, по которому наносят первый удар, останавливая движение. - Короче, ты сейчас интересуешься, способен ли я предоставить тебе аналогичный транспорт по точно таким же ценам? - наконец-то удалось полностью понять его основную мысль. - Естественно, - широко улыбнулся он. - Утром тебя видели на каком-то очень быстром самодвижущимся механизме, мне бы тоже не помешали несколько подобных в своём хозяйстве. - И тебя совсем не смутит его цена в сотню золотых? - своими словами я резко расстроил его, ударив по самому больному месту. - Нет, за такие деньги, пожалуй, обойдусь, - он недовольно поморщился, - но телеги действительно нужны, и их цена не должна превышать восьми золотых вместе с печью. Я попробовал немного поторговаться, обещая значительно лучшие характеристики самих телег, по сравнению с теми, которые может предложить предатель Питс. И по скорости, и по надёжности, а также - грузоподъёмности. Но Сом не хотел даже думать об увеличении цены - это оказался стратегический момент, способный серьёзно ослабить наших противников перед предстоящей схваткой. Короче, ему требовалось получить обычное по цене обычного, а если выйдет за ту же цену что-то лучшее - нас ожидает несомненный успех. Наших соперников непременно поддержат деньгами бывшие друзья Готса, потому расслабляться, почивая на лаврах удачного договора с менялами, категорически нельзя. Война пока велась исключительно в товарно-экономической области, и от того, кто на этом этапе одержит верх, зависела общая цена победы, измеряемая уже в человеческой крови. ***** Запись разговора ББМ200031179 по народным амулетам дальней связи, сокрытие отсутствует. - Наша цель теперь становится практически недостижимой. Без регулярного вливания полностью свободных средств очень сложно удержать существующее влияние, - кроме непосредственной информации в мысленном послании читалась огромная обида и затаённое беспокойство. - Предупреждал же вас, и тебя, и его, - ответная мысль несла непоколебимое спокойствие. - Грубо нарушив наши правила, вы всё равно рано или поздно столкнулись бы с ответным сопротивлением среды. И теперь глупо пытаться искать виновного в своих собственных ошибках на стороне. - Но сейчас категорически нельзя допустить усиления наших как бы 'партнёров' за счёт того непонятного новичка, раз не удалось их ослабить, столкнув лбами, причём, как раз по твоему мудрому совету, - первый собеседник с большим трудом сдерживал собственную истерику. - Любой ценой сейчас нужно остановить его официальное вхождение в наши ряды. - Даже не надейтесь на мою поддержку в совете, - железное спокойствие и уверенность передаваемой мысли ничто не могло поколебать, - Согласно букве правил у вас полностью ничтожные позиции, и даже наша общая идея, сулившая прежде большие перспективы, не способна заменить мне самого обыкновенного здравомыслия. И ещё хочу предостеречь вашу компанию от попыток решить дело как обычно. Впрочем, если вы меня сейчас не поймёте, ваше место вскоре займут более адекватные люди. - То есть, ты уже не хочешь стать первым среди прочих? - первый мысленный голос наполнился легко ощущаемой злобой. - Просто не хочется становиться первым среди прочих мертвецов, - последнее слово заметно выделилось на фоне остальных. - Если вы ещё не поняли сами, вот вам мой совет - отступитесь и забудьте. А если хотите попробовать подняться снова - наладьте с ним взаимовыгодный контакт, он вам вполне сможет помочь решить ту самую задачу, так как его благоразумию можно только позавидовать. - Мы на это никогда не пойдём! - злость в передаваемой мысли сменилась настоящей упёртостью. - И мне искренне жаль, что ты не хочешь поддержать нас в это трудное время. Впрочем, теперь пеняй исключительно на себя, а он всё равно полностью заплатит нам за свои дела. Мысленный контакт резко прервался, оставив после себя много всего недосказанного с двух сторон. ***** Смертные Земли, город Юмаю. Чем ещё заняться ночью, когда все спят, а тебе совершенно этого не хочется? Особенно имея перед собой весьма непростую техническую задачу. Только совсем далёким от техники людям, самая обыкновенная телега кажется простой. Но почему-то до изобретения колеса доходит далеко не каждая цивилизация. К примеру, великие цивилизации американских индейцев Инки и Майя, колеса не знали, хотя и строили великолепные дороги и перемещали по ним многочисленные грузы. Тащили волоком, или подкладывали под тяжелый груз деревянные катки. Кто мешал им сделать следующий шаг - закрепить каток на повозке, получив то самое колесо? Некоторые учёные серьёзно считают - всего лишь отсутствие доступных материалов достаточной прочности. Ибо главное в появлении колеса - это изобретение надёжной оси. Только с её появлением колёсные телеги получали настоящую путёвку в жизнь. Теперь и мне предстоит изобрести очередное 'колесо', на котором поедет очередная телега. И не просто какое-то там колёсное транспортное средство, на нём у меня покатится в светлое будущее социальный прогресс! Если нельзя построить социализм напрямую из феодализма - поначалу построим капитализм. А дальше создадим все необходимые предпосылки для социалистических революций и прочего непотребства, по мнению большинства местных статусных лиц. Большинство элементов, потребных для создания эффективной социальной машины теперь имеются в моих руках, а всё недостающее сделаем по ходу движения из мусора, попавшегося под руки. Но пока снова вернёмся к самому обычному колесу. Мало придумать очередную самодвижущуюся повозку. Нужно сделать её такой, чтобы поначалу получить с её производства максимальный экономический эффект самим, а не просто кинуть идею в мир под девизом - 'пользуйтесь, кто только захочет'. Потом наоборот, стоит спустить всё вниз, занявшись чем-либо другим, дающим максимальную норму прибыли на единицу вложений. Но и этого мало. Сразу стоит втягивать как можно большее количество людей в сферу своих интересов, а заодно показать некоторым неблагодарным свою истинную силу. Да, можно наказать предателя, наведавшись в его нынешнее жилище и показательно разрубить острым железом его голову. Можно уморить его с помощью магии, прострелить автоматной пулей, средств убийства более чем достаточно. Но всё это меркнет перед возможностью планомерного экономического уничтожения с особой жестокостью и показным цинизмом. Набрал заказов, взял задаток - теперь пеняй только на себя. Вскоре прибежишь сюда, как миленький, в ноги кланяться будешь, моля о пощаде и снисхождении. Это будет урок не только ему одному, но и всем остальным, случайно надумавшим от большого ума поступать со мной сходным образом. Только ради такого важного результата стоит сейчас хорошо постараться, одновременно размышляя и о судьбах мира.
